Un holp-up est un braquage, cela consiste généralement à pénétrer dans une banque, un magasin, ou tout type d’établissement générant des revenus, afin de voler la recette, la caisse. Un holp-up peut se faire à main armée, les victimes se voient alors contraintes, sous la menace d’une arme, d’obéir aux ordres des braqueurs. On peut également réaliser un holp-up plus en douceur, en accédant à l’argent quand il n’est plus surveillé par exemple.

De nombreux holp-up sont restés célèbres, en raison de l’importance du montant du butin ou encore de la manière originale de procéder. On leur donne généralement le surnom de casse du siècle. Parmi les braquages restés célèbres, on a le braquage de la Société Générale à Nice en 1976, perpétré par Albert Spaggiari et sa bande qui étaient passés par les égouts pour s’emparer de 50 millions de francs de l’époque. Ce hold-up, comme celui de la Lloyd’s Bank de Londres en 1971, et comme d’autres ont inspiré les scénarios de films.

Le voleur vu comme un héros est un personnage récurrent dans les films, qu’ils se basent sur des faits ayant existé ou non. La trilogie des Ocean’s reprend ce thème du braqueur gentil, et met en scène une bande de voleurs qui s’unissent pour braquer des casinos de manière non-violente. Le gang des postiches a bel et bien existé et ses membres ont été pendant longtemps considéré comme des « Arsène Lupin » modernes. En effet ces derniers réalisaient des braquages non-violents, se montrant même sympathiques avec les otages.