L’arcade désigne à l’origine un type de jeu vidéo contenu dans une borne d’arcade, c’est-à-dire un meuble avec monnayeur, écran, et outil de contrôle. Ces bornes étaient placées dans des lieux publics type centres commerciaux, cinémas, bowlings, bars ou dans des lieux dédiés exclusivement au jeu et appelés salles d’arcade. Il fallait payer pour jouer et les parties étaient généralement rapides, les jeux étaient faciles d’accès et très intuitifs. Ce type de borne a presque disparu en France avec l’apparition des consoles de salon.

Il en existe quand même toujours, et aujourd’hui les bornes d‘arcade sont beaucoup plus élaborées que celles contenant le jeu Pacman par exemple. Les bornes d‘arcade actuelles permettent une immersion beaucoup plus forte qu’une console de salon. En effet elles sont souvent accompagnées d’accessoires (des armes par exemple), de contrôleur de jeu spécifique (un tapis de danse) ou sont organisées comme un véritable habitacle de voiture, avion ou moto.

Par extension on désigne aujourd’hui par jeu d’arcade tout jeu facile d‘accès et dont la prise en main est simple. Le principe du jeu d‘arcade consiste en des niveaux de jeux courts, une difficulté croissante, et des contrôles simples. Pacman, Space Invaders ou Donkey Kong font partie des jeux d‘arcade les plus célèbres et ayant marqué leur temps. De nombreux jeux d'arcade ont été réutilisés dans les téléphones portables.

Aujourd’hui les jeux d'arcade sont développés essentiellement sur internet. Ces jeux sont programmés par des développeurs indépendants et sont spécialement conçus pour internet, on peut ainsi les exécuter directement à partir d’un navigateur web.