L'alphabet est un mot qui prend ses racines de alpha et bêta, les deux premières lettres de l'alphabet grec. L’alphabet est un ensemble de signes qui servent à représenter plus ou moins justement les phonèmes d'une langue.
Tous ces symboles, ou graphèmes, s'appel lettres. Certaines lettres peuvent recevoir, un ou plusieurs, diacritiques dans le but d'étendre la richesse des graphèmes si celui-ci est insuffisant pour noter les sons de la langue ou permettre d'éviter les ambiguïtés. De la même manière, un alphabet peut être étendu par l'utilisation de digrammes ou encore de lettres supplémentaires.
Les premiers alphabets connus à ce jour sont l'alphabet ougaritique et l'alphabet linéaire, deux abjad d'ailleurs déjà classés dans l'ordre alphabétique levantin. Il est suivi par celui des Phéniciens, dont les descendants sont nombreux : aussi bien l'écriture arabe que l'alphabet latin. Les deux premières lettres de l'alphabet grec, alpha et bêta, prennent leur origine dans les deux premières lettres phéniciennes.